Amigo da França, de Lamartine, de Victor Hugo, de Júlio Verne e de Pasteur, dom Pedro II era um homem das letras e das ciências e lamentava que sua origem o impedisse de ser educador ou professor de faculdade.

Católico, porém filho de um grão-mestre da maçonaria brasileira, trabalhou pela coexistência fraterna entre católicos e maçons, atraindo contra si a ira da Santa Sé. Também esforçou-se para a união política dentro de seu governo, pois apreciava pouco as divisões partidárias.

A abolição da escravidão, doença, imensa lassidão, oposição dos católicos ultramontanos, rejeição pelas classes dirigentes à sua herdeira Isabel, oposição do Exército a um monarca excessivamente pacífico foram algumas das justificativas para sua destituição e exílio, porém nunca perdeu o prestígio e o respeito de seu país.

Quando morreu em Paris, em 1891, a Terceira República Francesa dedicou-lhe um funeral solene e seu corpo foi mais tarde repatriado ao Brasil, nação para a qual se esforçou “por dar constantes testemunhos de entranhado amor e dedicação durante quase meio século em que [desempenhou] o cargo de chefe de Estado”, porém para a qual desejava “ardentes votos por sua grandeza e prosperidade”.

Caros leitores brasileiros,

É uma grande honra para mim a publicação em seu magnífico país desta biografia do imperador dom Pedro II, a qual, em 2018, permitiu aos franceses recordar este homem de coração e mente, este cientista amante da literatura e da música e grande político que também amava a França.

Herdeiro da dinastia portuguesa, d. Pedro II também tinha descendência francesa, sendo sobrinho de Maria Luísa, imperatriz da França e duquesa de Parma, e, portanto, primo de Aiglon, filho de Napoleão. Estes laços dinásticos com a França foram ainda mais fortalecidos quando sua irmã Francisca se casou com o príncipe de Joinville, filho de Luís Filipe I, e sua própria filha Isabel se casou com Gastão de Orléans, conde d’Eu, neto do rei da França.

Mas d. Pedro II não dava importância à sua hereditariedade monárquica, porque considerava – como seu pai, d. Pedro I – que o sangue dos homens é o mesmo, seja branco, negro ou indígena. Com este espírito, foi o promotor de uma política de emancipação de todos os cidadãos do Brasil, independentemente de sua origem social ou étnica. Conseguiu isto através de um enorme investimento educacional, criando no país escolas primárias, secundárias e superiores. Como um novo Carlos Magno, d. Pedro II ia pessoalmente às escolas ver se a educação estava progredindo, pois acreditava que, sem educação de qualidade, não há cidadãos livres. Ao seu lado, com discrição e dedicação, sua esposa, a imperatriz Teresa Cristina, foi uma mãe amorosa para este caloroso povo brasileiro, que, por seu caráter e sua paixão, a fazia lembrar seu país de origem, o sul da Itália.